שאלת המחקר

מרבית הצמחים ובעלי החיים מכילים בתוך הגרעין של כל תא שני מערכים זהים של כרומוזומים, האחד מן האב (מגיע עם האבקה או תא הזרע) ושני מן האם (נמצא בביצית). במהלך יצירתם של תאי המין של היצורים הללו, נפרדים זוגות הכרומוזומים הללו כך שכל תא זרע/אבקה וכל תא ביצית מכיל מערך שלם יחיד.

צמח הסתוונית מכיל רעלן הקרוי קולכיצין, הפוגע בתהליך ההפרדות הזה. תאי המין של צמחים שטופלו במינון הנכון ובזמן המתאים יכילו שני מערכים שלמים של הכרומוזומים.

המטפחים של אבטיחים חסרי זרעים יעניקו טיפול כזה לצמחים המיועדים לשמש נקבות, בהם גרגרי האבקה והביציות יכילו שני מערכים שלמים ולכן צאצאיהם יכילו 4 מערכים (שנים מן האב ושנים מן האם). תאי המין של צמחים אלה יכילו מחצית ממספר הכרומוזומים המצויים בתאים, כלומר – שני מערכים.

הביציות של צמחי הנקבה הללו יופרו באבקה של צמח אבטיח 'נורמאלי', כלומר כזה שתאי המין שלו מכילים מערך יחיד. החיבור בין הביצית בעלת שני המערכים לאבקה המכילה מערך יחיד יניב זרעים שהעוברים בתוכם מכילים שלושה מערכים. אלה הזרעים של אבטיח ללא זרעים. זרעים כאלה ינבטו, הצמחים יגדלו ויפתחו פרחים אך אינם יכולים להעמיד צאצאים פוריים. הפריה באבקה של צמחים פוריים תגרום להתפתחותם של עובריהם צעירים המפרישים טרם הפלתם את ההורמונים המשמשים אות לשחלה ומשרים את התפתחותה לפרי.